Высшая аттестационная комиссия (ВАК) - центральный государственный орган в сфере присуждения ученых званий и степеней.

Начиная с 2011 года, Высшая аттестационная комиссия находится в непосредственном подчинении Министерству образования и науки Российской Федерации. Присуждение ученых степеней происходит только после подписания министром соответствующего приказа.

Согласно последним изменениям в "Положении о порядке присуждения учёных степеней", роль ВАК сводится к выдаче дипломов кандидата и доктора наук. При этом диплом доктора наук соискатель получает на основании решения диссертационного совета, а также положительного заключения экспертного совета Высшей аттестационной комиссии соответствующего направления. Решение о выдаче диплома кандидата наук принимается членами диссертационного совета. ВАК в присуждении данной степени непосредственного участия не принимает.

С 2002 года Высшая аттестационная комиссия занимается присуждением ученых званий профессора по специальности, доцента по специальности, с 2011 - профессора по кафедре, доцента по кафедре. Их присвоение также осуществляется посредством приказа министра образования и науки.