Ректор - руководитель вуза. В России должность восстановили в 1939 году, до этого момента были директора. Вплоть до семидесятых годов двадцатого века ректора, как правило, существовали лишь в университетах. Остальными высшими учебными заведениями по-прежнему руководили директора.

Чтобы занять должность ректора, кандидату необходимо соответствовать следующим требованиям: высшее профессиональное образование, стаж научной или научно-педагогической работы не меньше пяти лет, наличие ученого звания и ученой степени, дополнительное профессиональное образование в сфере государственного и муниципального управления, экономики, менеджмента, управления персоналом, управления проектами. Кроме того, имеются ограничения по возрасту.

Ректор не должен быть старше шестидесяти пяти лет. Иногда возрастная планка повышается до семидесяти лет. Для этого необходимо представление ученого совета. Трудовой договор с ректором заключается на пять лет. После его окончания следует процедура избрания, в ходе которой возможно самовыдвижение на должность.

В США и странах содружества руководитель высшего учебного заведения именуется канцлером (от латинского cancellarius — секретарь).