Кафедра представляет собой учебно-научное подразделение, входящее в состав факультета. В область ответственности входит преподавание группы дисциплин по одному или нескольким направлениям подготовки. Также на кафедре ведутся научные исследования, методическая работа, подготовка и повышение квалификации кадров.

Руководство подразделением осуществляет заведующий кафедрой. Заведующий избирается на пять лет из числа профессорско-преподавательского состава. В большинстве случаев, это преподаватель с ученым званием доцента, доктора наук или профессора. Под руководством заведующего трудятся весь профессорско-преподавательский состав кафедры.

Преподавательский состав кафедры читает лекции, проводит семинары и практические занятия. Также кафедра организовывает и отвечает за производственную практику студентов, проведение промежуточных аттестаций, зачетов и экзаменов.

В состав кафедры могут входить лаборатории, кабинеты и исследовательские центры. В каждом ВУЗе существуют общеуниверситетские кафедры. Они отвечают за преподавание группы дисциплин сразу на нескольких факультетах. Например, общеуниверситетская кафедра всеобщей истории.